Se fut un temps où la visite de l'Oriental marocain était déconseillée car sans intérêt. Cet acte de méconnaissance, nourri par la tradition populaire ("bled chih oua rih", pays de l'armoise et du vent), est hérité de la période coloniale lorsque la région était considérée comme inutile. Aujourd'hui, les visiteurs de l'Oriental, marocains et étrangers, s'étonnent de voir une région qui ne correspond pas à la description qui leur a été faite.

L'Oriental marocain qui s'étend de la Méditerranée au désert sur 350 Km avec une superficie qui avoisine 83 000 km² et une côte de 200 km de long. Sa situation géographique particulière, son patrimoine naturel riche et varié et sa population ouverte et accueillante en font une région complexe et difficile à présenter en quelques pages. Mais on espère que cette présentation contribuera à l'évolution vers la connaissance et la reconnaissance de cette région longtemps négligée.

Sur le plan administratif, la Région orientale a été crée en 1997 pour concrétiser leprojet de décentralisation. L'Oriental est subdivisé en cinq provinces en plus de la préfecture d'Oujda-Angad : Nador, Berkane, Jrada, Taourirt et Figuig. La carte ci-dessous montre la situation des principales villes et le réseau routier qui les relie.

Oujda, ville millénaire, est la capitale de l'Oriental. Elle occupe une place stratégique à la croisée des chemins reliant le sahara à la côte méditerranéenne et le Maroc à l'Algérie.

      
 L´espace de la région orientale montre une grande diversité sur le plan géomorphologique. A l'extrémité nord, le paysage littoral est variable : Dans sa partie occidentale, la côte est dominée par de petites montagnes formées de roches volcaniques (Gourougou, Béni Chiker, cap des trois fourches,..) contrastant avec la couleur bleu de la Méditerranée . De nombreuses petites plages au sable plus ou moins fin sont séparées par des falaises et des extensions continentales à pente forte.

En allant vers l'est, on rencontre la lagune de Nador (ou Mar Chica ou encore Sebkhat Bouareg) isolée de la Méditerranée par un bras littoral et entourée du côté nord-ouest par les zones urbaines de Beni Ensar et Nador. A l'extrémité sud-est, se trouve la plage de Kariat Arkman, puis les monts Kebdana qui se jettent en mer avec des pentes plus au moins douces jusqu'au Cap de l'Eau avec son joli port de pêche artisanal et sa plage qui se prolonge jusqu'à l'Embouchure de la Moulouya qui la sépare de la célèbre plage de Saidia.

En avançant vers le continent,  on trouve le massif montagneux des Béni Snassen dont le plus haut sommet dépasse 1500 m d'altitude. Plus vers le sud, un large couloire est-ouest s'étendant jusqu'à Taourirt, sépare les Béni Snassen des monts d'Oujda.

Encore vers le sud, apparaissent les monts du Pays des Horsts qui laisse progressivement la place aux Hauts Plateaux présentant un paysage plat et monotone à perte de vue et où vivent des populations nomades dans leur grande majorité. Le sud de la Région correspond à l'extrémité oriental du Haut Atlas. A l'approche de Bouarfa apparaissent les reliefs de la chîne bordière nord. En allant vers Figuig, l'ensablement visible à la base des montagnes annonce le désert.

L'oasis de Figuig, avec sa  fameuse palmeraie et ses Ksour, marque l'extrémité sud-est de la Région. Les reliefs de la partie sud du Haut Atlas Oriental forment la chaîne bordière sud aux environs de Figuig.

N.B. Les thèmes spécifiques portant sur la géologie, l'écologie, l'archéologie, la composante humaine, etc ... de larégion sont obordés dans d'autres pages dédiées aux randonnées et sorties organisées par l'ANAP ou celles des Traversées de l'Oriental.